هنگامی که استخوان دایناسور برای اولین بار در سال 1676 توصیف شد، تصور می شد که از یک فیل یا احتمالاً نوعی غول است. بیش از یک قرن بعد، دانشمندان دریافتند که چنین فسیل‌هایی بقایای موجوداتی به نام مگالوسور هستند. آنها به عنوان مارمولک های تنومند رشد بیش از حد به تصویر کشیده شدند. سپس، در سال 1842، ریچارد اوون، آناتومیست برجسته، مگالوسورها را به عنوان بخشی از گروه کاملاً جدیدی از حیوانات که دایناسورها، یعنی «مارمولک‌های وحشتناک» نامیدند، تشخیص داد.

از آن زمان، حدود 700 گونه مختلف از دایناسورها توصیف شده است و هر ماه گونه های جدیدی پیدا می شود. عقاید ما در مورد آنها نیز به شدت تغییر کرده است. دایناسورهایی که امروزه می شناسیم با دایناسورهایی که در کودکی در کتاب ها خوانده اید بسیار متفاوت هستند.

افسانه شماره 1: همه دایناسورها بزرگ بودند.

کلمه "دایناسور" تمایل دارد تصویر یک غول را تداعی کند و البته بسیاری از آنها واقعا بزرگ بودند. به عنوان مثال، Tyrannosaurus rex به طول 12 متر و وزن 5 تن می رسید. به احتمال زیاد، او حتی بزرگترین گوشتخوار نبود. اما ساروپودهای گیاهخوار به اندازه تایتانیک رشد کردند. آرژانتینوساروس عظیم الجثه تنها از روی چند استخوان یافت شده شناخته شده است، اما اندازه آن تا 30 متر طول و 80 تن وزن تخمین زده می شود. بزرگتر از هر پستاندار روی زمین بود، به استثنای برخی از نهنگ ها. اما دایناسورها واقعا منحصر به فرد بودند. هیچ گروه دیگری از حیوانات خشکی قبل یا بعد از آنها نمی توانست به چنین اندازه هایی برسد.

اما همه دایناسورها غول نبودند. دایناسور شاخدار پروتوسراتوپس به اندازه یک گوسفند بود. Velociraptor به اندازه یک رتریور طلایی رسید. در فیلم معروف "پارک ژوراسیک" آنها بسیار بزرگتر شدند تا داستان وحشتناک تر شود. در سال های اخیر، گونه های کوچک بسیاری کشف شده اند که بزرگتر از گربه، خرگوش یا بلدرچین نیستند. این گونه های کوچک احتمالاً از غول ها رایج تر بودند. به احتمال زیاد، واقعیت این است که استخوان‌های عظیم تیرانوزاروس رکس بهتر حفظ شده و تشخیص آن آسان‌تر است.

افسانه شماره 2: همه دایناسورها پوسته پوسته بودند.

زمانی که دایناسورها برای اولین بار کشف شدند، واضح به نظر می رسید که آنها به نوعی با تمساح ها و مارمولک ها مرتبط هستند و بنابراین باید پوسته پوسته باشند. و بسیاری از دایناسورها واقعاً با این ایده مطابقت دارند. اما در دهه 1970، دیرینه شناسان پیشنهاد کردند که برخی از آنها مانند اقوام پرنده خود می توانند پر باشند.

اگرچه در آن زمان تصور می شد که جعلی است، اما یک دایناسور گوشتخوار کوچک در سال 1997 کشف شد که با فلس پوشانده نشده بود. از آن زمان، پرها روی اورنیتوپادهای گیاه‌خوار، ژنرودونتوزاروس دندان‌دار و بسیاری از گونه‌های گوشتخوار از جمله تیرانوسوریدها یافت شده‌اند. این بدان معنی است که تی رکس به احتمال زیاد با پر پوشیده شده بود، نه فلس.

افسانه شماره 3: همه دایناسورها سبز یا قهوه ای بودند.

ایده های اولیه در مورد دایناسورها بر اساس رنگ های یکدست بود که شامل سایه های افسرده کننده خاکستری، سبز و قهوه ای بود. اگر دوران مزوزوئیک واقعاً آنقدر خسته کننده بود، جای تعجب نیست که همه مردند. اما در واقعیت، رنگ آنها زنده تر و حتی پر زرق و برق تر بود. محققان آثار ملانین را بر روی پرهای دایناسور شناسایی کرده اند. همین رنگدانه به فلس ها، پرهای پرندگان و موهای ما رنگ می دهد. تجزیه و تحلیل ها نشان می دهد که دایناسورها رنگ های متنوعی از جمله سیاه، سفید و زنجبیلی داشتند. حتی برخی از پرنده های پرنده از درخشش کمانی رنگ پرهای خود می بالیدند.

علاوه بر این، برخی از دایناسورها دارای الگوهایی متشکل از نقاط و راه راه، شکم روشن و پشت تیره بودند. این رنگ احتمالاً به عنوان استتار برای کمک به دایناسورها برای پنهان شدن از شکارچیان یا طعمه ها عمل می کرد. اما رنگ های روشن و الگوهای قابل توجه نیز می توانند توجه جنس مخالف را به خود جلب کنند.

افسانه شماره 4: دایناسورها والدین بدی بودند

بیشتر خزندگان به سادگی تخم‌های خود را دفن می‌کنند و می‌روند و ترجیح می‌دهند فرزندانشان از خودشان مراقبت کنند. با این حال، این رفتار بسیار خطرناک است. برای مثال یک لاک پشت دریایی باید هزاران تخم بگذارد تا فقط تعداد کمی زنده بمانند. پیش از این، دانشمندان معتقد بودند که دایناسورها از همان اصل برخورد با فرزندان استفاده می کنند. اما اکنون می دانیم که اینها افسانه هستند.

خویشاوندان زنده دایناسورها - پرندگان و کروکودیل ها - از تخم ها و توله ها محافظت می کنند. این نشان می دهد که دایناسورها نیز همین کار را می کردند. و اکنون شواهدی وجود دارد. در طی یک سفر در صحرای گبی، دانشمندان یک دایناسور را در بالای یک دسته تخم مرغ پیدا کردند. فرض بر این بود که او در جریان حمله به لانه مرده است. این گونه Oviraptor نامیده شد، یعنی "کسی که تخم مرغ می دزدد." با این حال، بعداً چندین اسکلت دیگر در بالای تخم‌گذاری پیدا شد. معلوم شد که اویراپتور تخم مرغ نمی خورد، او از آنها محافظت می کرد.

افسانه شماره 5: دایناسورها محکوم به انقراض بودند

مدتهاست که انقراض دایناسورها به ناتوانی آنها در سازگاری با شرایط متغیر نسبت داده می شود. در واقع، آنها بیش از 100 میلیون سال زندگی کردند و بقایای آنها در آمریکای شمالی و جنوبی، آسیا، اروپا، آفریقا و قطب جنوب یافت شده است.

اگرچه برخی استدلال می کنند که گونه آنها رو به زوال بوده است، فسیل ها نشان می دهد که دایناسورها تا 66 میلیون سال پیش، زمانی که یک سیارک با زمین (در مکزیک کنونی) برخورد کرد، گسترده و متنوع بودند. زباله های حاصل از برخورد به آسمان بلند شدند و خورشید را محو کردند و جهان را در تاریکی فرو بردند. انقراض دایناسورها یک برنامه عمدی از طبیعت نبود. این یک حادثه کیهانی شد. اگر سیارک فقط کسری از یک درجه فاصله داشت، دایناسورها، نه انسان ها، همچنان بر این سیاره حکومت می کردند.

افسانه شماره 6: همه دایناسورها منقرض شده اند.

این سیارک بسیاری از انواع دایناسورها را از بین برد و بقیه بعدا ناپدید شدند. اما برخی دایناسورهای کوچک پردار احتمالاً توانستند زنده بمانند. آنها از نوادگان مستقیم پسرعموهای گوشتخوار خود بودند. این خویشاوندان پر نه تنها زنده ماندند، بلکه رشد کردند و به ده ها هزار گونه پرنده رشد کردند.