Als der Dinosaurierknochen 1676 erstmals beschrieben wurde, dachte man, er stamme von einem Elefanten oder möglicherweise einer Art Riesen. Mehr als ein Jahrhundert später erkannten Wissenschaftler, dass solche Fossilien die Überreste von Kreaturen waren, die Megalosaurier genannt wurden. Sie wurden als stämmige überwucherte Eidechsen dargestellt. Dann, im Jahr 1842, erkannte der führende Anatom Richard Owen Megalosaurier als Teil einer ganz neuen Gruppe von Tieren, die er Dinosaurier nannte, d. h. „schreckliche Eidechsen“.

Seitdem wurden etwa 700 verschiedene Dinosaurierarten beschrieben und jeden Monat kommen neue hinzu. Auch unsere Vorstellungen darüber haben sich radikal geändert. Die Dinosaurier, die wir heute kennen, unterscheiden sich stark von denen, über die Sie als Kind in Büchern gelesen haben.

Mythos Nr. 1: Alle Dinosaurier waren groß.

Das Wort "Dinosaurier" beschwört eher das Bild eines Riesen herauf, und natürlich waren viele von ihnen wirklich groß. Tyrannosaurus rex zum Beispiel erreichte eine Länge von 12 Metern und wog 5 Tonnen. Höchstwahrscheinlich war er nicht einmal der größte Fleischfresser. Aber pflanzenfressende Sauropoden wuchsen zu titanischen Größen heran. Der riesige Argentinosaurus ist nur aus wenigen gefundenen Knochen bekannt, aber seine Größe wird auf bis zu 30 Meter Länge und 80 Tonnen Gewicht geschätzt. Es war größer als jedes Säugetier auf der Erde, mit der möglichen Ausnahme einiger Wale. Aber Dinosaurier waren wirklich einzigartig. Keine andere Gruppe von Landtieren vor oder nach ihnen konnte solche Größen erreichen.

Aber nicht alle Dinosaurier waren Riesen. Der gehörnte Dinosaurier Protoceratops war so groß wie ein Schaf. Velociraptor erreichte die Größe eines Golden Retrievers. Im berühmten Film "Jurassic Park" wurden sie viel größer gemacht, um die Handlung schrecklicher zu machen. In den letzten Jahren wurden viele kleine Arten entdeckt, die nicht größer als eine Katze, ein Kaninchen oder eine Wachtel sind. Diese kleinen Arten waren wahrscheinlich häufiger als die Riesen. Tatsache ist höchstwahrscheinlich, dass die massiven Knochen des Tyrannosaurus Rex besser erhalten und leichter zu erkennen sind.

Mythos Nr. 2: Alle Dinosaurier waren schuppig.

Als Dinosaurier zum ersten Mal entdeckt wurden, schien es offensichtlich, dass sie irgendwie mit Krokodilen und Eidechsen verwandt waren und daher schuppig gewesen sein mussten. Und viele Dinosaurier passen wirklich zu dieser Idee. Aber in den 1970er Jahren schlugen Paläontologen vor, dass einige von ihnen gefiedert sein könnten, wie ihre Vogelverwandten.

Obwohl damals für eine Fälschung gehalten, wurde 1997 ein kleiner fleischfressender Dinosaurier entdeckt, der nicht mit Schuppen bedeckt war. Seitdem wurden Federn an pflanzenfressenden Ornithopoden, Genodontosaurus mit Fangzähnen und vielen fleischfressenden Arten, einschließlich Tyrannosauriden, gefunden. Das bedeutet, dass der T-Rex höchstwahrscheinlich mit Federn und nicht mit Schuppen bedeckt war.

Mythos Nr. 3: Alle Dinosaurier waren grün oder braun.

Frühe Vorstellungen von Dinosauriern basierten auf einfarbigen Farben, zu denen deprimierende Grau-, Grün- und Brauntöne gehörten. Wenn das Mesozoikum wirklich so langweilig war, ist es keine Überraschung, dass alle ausgestorben sind. Aber in Wirklichkeit war ihre Farbe lebendiger, sogar auffälliger. Forscher haben Spuren von Melanin auf Dinosaurierfedern identifiziert. Das gleiche Pigment verleiht Schuppen, Vogelfedern und unseren Haaren Farbe. Analysen zeigen, dass Dinosaurier eine Vielzahl von Farben hatten, darunter Schwarz, Weiß und Ingwer. Einige Ornithopoden prahlten sogar mit dem schillernden Glanz ihrer Federn.

Außerdem hatten einige Dinosaurier Muster, die aus Flecken und Streifen, hellen Bäuchen und dunklen Rücken bestanden. Diese Färbung diente wahrscheinlich als Tarnung, um Dinosauriern zu helfen, sich vor Raubtieren oder Beute zu verstecken. Aber auch knallige Farben und auffällige Muster könnten dazu dienen, die Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts auf sich zu ziehen.

Mythos Nr. 4: Dinosaurier waren schlechte Eltern

Die meisten Reptilien vergraben einfach ihre Eier und gehen, sie ziehen es vor, ihre Nachkommen sich selbst versorgen zu lassen. Dieses Verhalten ist jedoch sehr riskant. Eine Meeresschildkröte zum Beispiel muss Tausende von Eiern legen, damit nur wenige überleben. Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass Dinosaurier das gleiche Prinzip im Umgang mit Nachkommen anwendeten. Aber jetzt wissen wir, dass dies Mythen sind.

Lebende Verwandte von Dinosauriern - Vögel und Krokodile - bewachen sowohl Eier als auch Jungen. Dies deutet darauf hin, dass Dinosaurier dasselbe taten. Und jetzt gibt es Beweise. Während einer Expedition in der Wüste Gobi fanden Wissenschaftler einen Dinosaurier auf einem Eiergelege. Es wurde angenommen, dass er während des Angriffs auf das Nest starb. Diese Art wurde Oviraptor genannt, d. h. „einer, der Eier stiehlt“. Später wurden jedoch mehrere weitere Skelette auf der Eiablage gefunden. Es stellte sich heraus, dass Oviraptor keine Eier aß, er bewachte sie.

Mythos Nr. 5: Dinosaurier waren zum Aussterben verurteilt

Das Aussterben der Dinosaurier wird seit langem ihrer Unfähigkeit zugeschrieben, sich an veränderte Bedingungen anzupassen. Tatsächlich lebten sie über 100 Millionen Jahre und ihre Überreste wurden in Nord- und Südamerika, Asien, Europa, Afrika und der Antarktis gefunden.

Obwohl einige argumentieren, dass ihre Art im Niedergang begriffen war, zeigen Fossilien, dass Dinosaurier bis vor 66 Millionen Jahren weit verbreitet und vielfältig blieben, als ein Asteroid die Erde traf (im heutigen Mexiko). Trümmer der Kollision stiegen in den Himmel und verdunkelten die Sonne, wodurch die Welt in Dunkelheit getaucht wurde. Das Aussterben der Dinosaurier war kein bewusster Plan der Natur. Es wurde zu einem kosmischen Unfall. Wenn der Asteroid nur einen Bruchteil eines Grades davon entfernt wäre, würden immer noch Dinosaurier, nicht Menschen, den Planeten beherrschen.

Mythos Nr. 6: Alle Dinosaurier sind ausgestorben.

Der Asteroid löschte viele Arten von Dinosauriern aus, und der Rest verschwand später. Aber einige kleine gefiederte Dinosaurier haben es wahrscheinlich geschafft zu überleben. Sie waren direkte Nachkommen ihrer fleischfressenden Cousins. Diese gefiederten Verwandten überlebten nicht nur, sondern gediehen und wuchsen zu Zehntausenden von Vogelarten heran.