Коли вперше кістка динозавра була описана в 1676, вважалося, що вона належить слону або, можливо, якомусь гіганту. Понад століття через вчені зрозуміли, що такі скам'янілості були залишками істот під назвою мегалозаври. Їх зображували як кремезних зарослих ящірок. Потім, в 1842 році, ведучий анатом Річард Оуен визнав мегалозаврів частиною цілої нової групи тварин, яку він назвав динозаврами, тобто жахливими ящірками.

З того часу було описано близько 700 різних видів динозаврів, і щомісяця знаходили нові. Наші уявлення про них також докорінно змінилися. Динозаври, яких ми знаємо сьогодні, дуже відрізняються від тих, про які ви в дитинстві читали у книгах.

Міф №1: усі динозаври були великими

Слово «динозавр», як правило, викликає в уяві образ гіганта, і, звичайно, багато хто з них був справді великим. Тиранозавр, наприклад, досягав 12 метрів завдовжки, а важив 5 тонн. Найімовірніше, він навіть не був найбільшим з м'ясоїдних. А ось травоїдні завроподи виростали до титанічних розмірів. Величезний аргентинозавр відомий лише завдяки кільком знайденим кісткам, але його розмір оцінюється до 30 метрів завдовжки за вагою 80 тонн. Він був більшим за будь-якого ссавця на землі, за винятком, можливо, деяких китів. Але динозаври були справді унікальними. Жодна група наземних тварин до або після них не змогла досягти таких розмірів.

Не всі динозаври були гігантами. Рогатий динозавр протоцератопс був розміром із вівцю. Велоцераптор досягав розміру золотистого ретрівера. У відомому фільмі «Парк Юрського періоду» їх створили набагато більшими, щоб зробити сюжет жахливішим. В останні роки було виявлено безліч дрібних видів, що за розмірами не перевищують кішку, кролика або перепела. Ці дрібні види, мабуть, були поширені, ніж гіганти. Швидше за все, справа в тому, що масивні кістки тиранозавра краще збереглися, і їх найпростіше виявити.

Міф №2: усі динозаври були лускатими

Коли динозаврів вперше виявили, здавалося очевидним, що вони якось пов'язані з крокодилами та ящірками, а отже, мають бути лускатими. І багато динозаврів справді відповідали цьому уявленню. Але в 1970 роках палеонтологи припустили, що деякі з них могли бути пернатими, як їхні родичі-птахи.

Хоча в той час це вважалося підробкою, але в 1997 був виявлений невеликий м'ясоїдний динозавр, який не був покритий лускою. З того часу пір'я було виявлено на травоїдних орнітоподах, ікластих генеродонтозаврах, і на багатьох хижих видах, включаючи тиранозавриди. Це означає, що Т-Рекс, швидше за все, був покритий пір'ям, а не лускою.

Міф №3: усі динозаври були зеленими чи коричневими

Ранні уявлення про динозаврів ґрунтувалися на однотонному забарвленні, яке включало гнітючі відтінки сірого, зеленого та коричневого. Якщо мезозойська ера справді була такою нудною, то не дивно, що всі вимерли. Але насправді їхнє забарвлення було яскравішим, навіть кричащим. Дослідники виявили сліди меланіну на пір'ї динозаврів. Цей же пігмент надає колір луски, пташиним пір'ям і нашим волоссям. Аналізи показують, що динозаври мали різні кольори, включаючи чорний, білий і імбирний. Деякі орнітоподи навіть могли похвалитися райдужним блиском свого пір'я.

Крім цього, деякі динозаври мали візерунки, що складаються з плям і смужок, світлі животи та темні спини. Таке забарвлення, ймовірно, служило як камуфляж, щоб допомогти динозаврам сховатися від хижаків чи жертв. Але яскраві кольори та помітні візерунки могли служити і для того, щоб привернути увагу протилежної статі.

Міф №4: динозаври були поганими батьками

Більшість рептилій просто закопують свої яйця і йдуть, вважаючи за краще, щоби потомство саме про себе дбало. Проте така поведінка дуже ризикована. Морська черепаха, наприклад, має закласти тисячі яєць, щоб лише деякі з них змогли вижити. Раніше вчені вважали, що динозаври використовували той самий поводження з потомством. Але ми знаємо, що це міфи.

Живі родичі динозаврів – птахи та крокодили – охороняють як яйця, так і дитинчат. Це дозволяє припустити, що динозаври робили те саме. І тепер з'явилися докази. Під час експедиції в пустелі Гобі вчені виявили динозавра на вершині кладки яєць. Передбачалося, що він загинув під час нападу на гніздо. Цей вид був названий овіраптором, тобто «той, хто краде яйця». Однак пізніше було знайдено ще кілька скелетів поверх кладки яєць. Виявилось, що овіраптор не їв яйця, він їх охороняв.

Міф №5: динозаври були приречені на вимирання

Вимирання динозаврів тривалий час списували на їхню нездатність адаптуватися до умов, що змінюються. Насправді вони жили понад 100 мільйонів років, і їхні останки знайдено у Північній та Південній Америці, Азії, Європі, Африці та Антарктиді.

Хоча деякі стверджують, що їхній вид перебував у стані занепаду, скам'янілості показують, що динозаври залишалися широко поширеними та різноманітними до 66 млн. років тому, коли на Землю впав астероїд (на територію сучасної Мексики). Уламки від зіткнення піднялися в небо і закрили сонце, зануривши світ у темряву. Зникнення динозаврів був планом природи. Воно стало космічним випадком. Якби астероїд відхилився лише на частки градуса, динозаври, а не люди, досі правили б планетою.

Міф №6: усі динозаври вимерли

Астероїд знищив безліч видів динозаврів, інші ж зникли пізніше. Але деяким маленьким пернатим динозаврам, мабуть, вдалося вижити. Вони були прямими нащадками своїх м'ясоїдних кузенів. Ці пернаті родичі не лише вижили, а й процвітали, перетворившись на десятки тисяч видів птахів.