Kada je kost dinosaura prvi put opisana 1676. godine, smatralo se da je od slona ili možda neke vrste diva. Više od stoljeća kasnije, znanstvenici su shvatili da su takvi fosili ostaci stvorenja zvanih megalosauri. Bili su prikazani kao zdepasti obrasli gušteri. Zatim je 1842. vodeći anatom Richard Owen prepoznao megalosaure kao dio cijele nove skupine životinja koje je nazvao dinosaurima, tj. "strašnim gušterima".

Od tada je opisano oko 700 različitih vrsta dinosaura, a svaki mjesec se pronalaze nove. Naše ideje o njima također su se radikalno promijenile. Dinosauri koje danas poznajemo jako se razlikuju od onih o kojima ste čitali u knjigama kao dijete.

Mit #1: Svi dinosauri su bili veliki.

Riječ "dinosaur" nastoji dočarati sliku diva, a dakako, mnogi od njih bili su zaista veliki. Tyrannosaurus rex je, na primjer, dosegao 12 metara duljine i težio 5 tona. Najvjerojatnije nije bio ni najveći mesožder. Ali sauropodi biljojedi narasli su do titanskih veličina. Ogroman Argentinosaurus poznat je samo po nekoliko pronađenih kostiju, ali njegova veličina procjenjuje se na do 30 metara duljine i teži 80 tona. Bio je veći od bilo kojeg sisavca na zemlji, s mogućim izuzetkom nekih kitova. Ali dinosauri su zaista bili jedinstveni. Niti jedna druga skupina kopnenih životinja prije ili poslije njih nije mogla doseći takve veličine.

Ali nisu svi dinosauri bili divovi. Rogati dinosaur Protoceratops bio je veličine ovce. Velociraptor je dostigao veličinu zlatnog retrivera. U poznatom filmu "Jurski park" napravljeni su mnogo veći kako bi radnja bila strašnija. Posljednjih godina otkrivene su mnoge male vrste, ne veće od mačke, zeca ili prepelice. Ove male vrste vjerojatno su bile češće od divova. Najvjerojatnije je činjenica da su masivne kosti tyrannosaurus rexa bolje očuvane i lakše ih je otkriti.

Mit #2: Svi dinosauri bili su ljuskavi.

Kada su dinosauri prvi put otkriveni, činilo se očitim da su na neki način povezani s krokodilima i gušterima, pa su stoga morali biti ljuskavi. I mnogi dinosauri stvarno odgovaraju ovoj ideji. No, 1970-ih, paleontolozi su sugerirali da bi neki od njih mogli biti pernati, poput njihovih rođaka ptica.

Iako se u to vrijeme smatralo lažnim, mali dinosaur mesožder otkriven je 1997. godine koji nije bio prekriven ljuskama. Od tada je perje pronađeno na biljojedim ornitopodima, očnjastim generodontosaurusima i mnogim vrstama mesožderima, uključujući tiranosauride. To znači da je T-Rex najvjerojatnije bio prekriven perjem, a ne ljuskama.

Mit #3: Svi dinosauri bili su zeleni ili smeđi.

Rane ideje o dinosaurima temeljile su se na čvrstoj boji, koja je uključivala depresivne nijanse sive, zelene i smeđe. Ako je mezozojsko doba doista bilo tako dosadno, ne čudi što su svi izumrli. Ali u stvarnosti, njihova je boja bila življa, čak i blještava. Istraživači su identificirali tragove melanina na perju dinosaura. Isti pigment daje boju ljuskama, ptičjem perju i našoj kosi. Analize pokazuju da su dinosauri imali široku paletu boja, uključujući crnu, bijelu i đumbir. Neki ornitopodi čak su se hvalili iridescentnim sjajem svog perja.

Osim toga, neki dinosauri imali su uzorke koji su se sastojali od mrlja i pruga, svijetlih trbuha i tamnih leđa. Ova je boja vjerojatno služila kao kamuflaža koja je pomogla dinosaurima da se sakriju od grabežljivaca ili plijena. No, svijetle boje i uočljivi uzorci mogli bi poslužiti i za privlačenje pozornosti suprotnog spola.

Mit #4: Dinosauri su bili loši roditelji

Većina gmazova jednostavno zakopa svoja jajašca i ode, radije dopuštajući potomstvu da se brine o sebi. Međutim, ovo ponašanje je vrlo rizično. Morska kornjača, na primjer, mora položiti tisuće jaja da bi samo nekoliko preživjelo. Prije su znanstvenici vjerovali da dinosauri koriste isti princip postupanja s potomstvom. Ali sada znamo da su to mitovi.

Živi rođaci dinosaura - ptice i krokodili - čuvaju i jaja i mladunčad. To sugerira da su dinosauri učinili isto. A sada postoje dokazi. Tijekom ekspedicije u pustinji Gobi, znanstvenici su pronašli dinosaura na vrhu hrpe jaja. Pretpostavljalo se da je uginuo tijekom napada na gnijezdo. Ova vrsta je dobila naziv Oviraptor, tj. "onaj koji krade jaja". Međutim, kasnije je pronađeno još nekoliko kostura na vrhu položenog jaja. Ispostavilo se da Oviraptor nije jeo jaja, on ih je čuvao.

Mit #5: Dinosauri su osuđeni na izumiranje

Izumiranje dinosaura dugo se pripisuje njihovoj nesposobnosti da se prilagode promjenjivim uvjetima. Zapravo, živjeli su više od 100 milijuna godina, a njihovi ostaci pronađeni su u Sjevernoj i Južnoj Americi, Aziji, Europi, Africi i Antarktiku.

Iako neki tvrde da je njihova vrsta bila u opadanju, fosili pokazuju da su dinosauri ostali široko rasprostranjeni i raznoliki sve do prije 66 milijuna godina, kada je asteroid udario u Zemlju (u današnjem Meksiku). Krhotine od sudara podigle su se u nebo i zaklonile sunce, gurnuvši svijet u tamu. Istrebljenje dinosaura nije bio namjerni plan prirode. To je postala kozmička nesreća. Da je asteroid udaljen samo djelić stupnja, dinosauri, a ne ljudi, i dalje bi vladali planetom.

Mit #6: Svi dinosauri su izumrli.

Asteroid je zbrisao mnoge vrste dinosaura, a ostali su kasnije nestali. Ali neki mali pernati dinosauri vjerojatno su uspjeli preživjeti. Bili su izravni potomci svojih rođaka mesoždera. Ti pernati rođaci ne samo da su preživjeli, već su i napredovali, izrasli u desetke tisuća vrsta ptica.