Когато костта на динозавъра е описана за първи път през 1676 г., се смяташе, че е от слон или вероятно от някакъв гигант. Повече от век по-късно учените разбраха, че такива вкаменелости са останки от същества, наречени мегалозаври. Те бяха изобразявани като набити обрасли гущери. Тогава, през 1842 г., водещият анатом Ричард Оуен разпознава мегалозаврите като част от цяла нова група животни, които той нарича динозаври, тоест „ужасни гущери“.

Оттогава са описани около 700 различни вида динозаври, като всеки месец се откриват нови. Нашите представи за тях също се промениха коренно. Динозаврите, които познаваме днес, са много различни от тези, за които четете в книгите като дете.

Мит №1: Всички динозаври бяха големи.

Думата "динозавър" има тенденция да извиква образа на гигант и разбира се, много от тях бяха наистина големи. Тиранозавър рекс например достига 12 метра дължина и тежи 5 тона. Най-вероятно той дори не беше най-големият от хищниците. Но тревопасните зауроподи нараснаха до титанични размери. Огромният аржентозавър е известен само от няколко намерени кости, но размерът му се оценява на до 30 метра дължина и тежи 80 тона. Беше по-голям от всеки бозайник на земята, с възможно изключение на някои китове. Но динозаврите бяха наистина уникални. Никоя друга група сухоземни животни преди или след тях не би могла да достигне такива размери.

Но не всички динозаври са били гиганти. Рогатият динозавър Protoceratops беше с размерите на овца. Велоцирапторът достигна размерите на голдън ретривър. В известния филм "Джурасик парк" те бяха направени много по-големи, за да направят сюжета по-ужасен. През последните години бяха открити много малки видове, не по-големи от котка, заек или пъдпъдък. Тези малки видове вероятно са били по-често срещани от гигантите. Най-вероятно фактът е, че масивните кости на тиранозавър рекс са по-добре запазени и по-лесни за откриване.

Мит № 2: Всички динозаври бяха люспести.

Когато динозаврите бяха открити за първи път, изглеждаше очевидно, че те по някакъв начин са свързани с крокодили и гущери и следователно трябва да са били люспести. И много динозаври наистина отговарят на тази идея. Но през 70-те години на миналия век палеонтолозите предполагат, че някои от тях могат да бъдат пернати, като техните роднини птици.

Въпреки че по това време се смяташе за фалшив, малък месояден динозавър беше открит през 1997 г., който не беше покрит с люспи. Оттогава перата са открити на тревопасни орнитоподи, зъбчати генеродонтозавъри и много месоядни видове, включително тиранозавриди. Това означава, че T-Rex най-вероятно е бил покрит с пера, а не с люспи.

Мит №3: Всички динозаври бяха зелени или кафяви.

Ранните идеи за динозаврите се основават на плътно оцветяване, което включва депресиращи нюанси на сиво, зелено и кафяво. Ако мезозойската ера наистина е била толкова скучна, не е изненада, че всички изчезнаха. Но в действителност цветът им беше по-ярък, дори крещящ. Изследователите са открили следи от меланин върху перата на динозавъра. Същият пигмент придава цвят на люспите, перата на птиците и косата ни. Анализите показват, че динозаврите са имали голямо разнообразие от цветове, включително черно, бяло и джинджифил. Някои орнитоподи дори се похвалиха с преливащия блясък на перата си.

Освен това някои динозаври имаха шарки, състоящи се от петна и ивици, светли коремчета и тъмни гръбчета. Това оцветяване вероятно е служило като камуфлаж, за да помогне на динозаврите да се скрият от хищници или плячка. Но ярките цветове и забележимите шарки също могат да послужат за привличане на вниманието на противоположния пол.

Мит № 4: Динозаврите са били лоши родители

Повечето влечуги просто заравят яйцата си и си тръгват, предпочитайки да оставят потомството си да се грижи за себе си. Това поведение обаче е много рисковано. Една морска костенурка, например, трябва да снася хиляди яйца, за да оцелеят само няколко. Преди това учените вярваха, че динозаврите използват същия принцип за работа с потомството. Но сега знаем, че това са митове.

Живи роднини на динозаврите - птици и крокодили - пазят както яйцата, така и малките. Това предполага, че динозаврите са правили същото. И сега има доказателства. По време на експедиция в пустинята Гоби учените откриха динозавър върху купчина яйца. Предполага се, че той е загинал по време на атаката на гнездото. Този вид е наречен Oviraptor, тоест „този, който краде яйца“. По-късно обаче на върха на снасянето на яйцата са открити още няколко скелета. Оказа се, че Овираптор не яде яйца, той ги пази.

Мит № 5: Динозаврите бяха обречени на изчезване

Изчезването на динозаврите отдавна се приписва на неспособността им да се адаптират към променящите се условия. Всъщност те са живели над 100 милиона години и техните останки са открити в Северна и Южна Америка, Азия, Европа, Африка и Антарктида.

Въпреки че някои твърдят, че техният вид е в упадък, вкаменелостите показват, че динозаврите са останали широко разпространени и разнообразни до преди 66 милиона години, когато астероид удари Земята (в днешно Мексико). Отломките от сблъсъка се издигнаха в небето и заличиха слънцето, потапяйки света в тъмнина. Изчезването на динозаврите не е било съзнателен план на природата. Това се превърна в космическа катастрофа. Ако астероидът беше само на част от градус, динозаврите, а не хората, пак щяха да управляват планетата.

Мит №6: Всички динозаври са изчезнали.

Астероидът унищожи много видове динозаври, а останалите изчезнаха по-късно. Но някои малки пернати динозаври вероятно са успели да оцелеят. Те бяха преки потомци на своите хищни братовчеди. Тези пернати роднини не само оцеляха, но и процъфтяха, прераствайки в десетки хиляди видове птици.