Астероїди є небесні тіла, які були утворені за рахунок взаємного тяжіння щільного газу та пилу, що обертаються по орбіті навколо нашого Сонця на ранньому етапі його формування. Деякі з таких об'єктів, на зразок астероїда, досягли достатньої маси, щоб сформувати розплавлене ядро. У момент досягнення Юпітера своєї маси, більшість планетозималей (майбутніх протопланет) була розколота і викинута з початкового поясу астероїдів між Марсом і . У цю епоху сформувалася частина астероїдів за рахунок зіткнення масивних тіл у межах дії гравітаційного поляЮпітера.

Класифікація за орбітами

Астероїди класифікуються за такими ознаками як видиме відображення сонячного світла і характеристики орбіт.

Відповідно до характеристик орбіт астероїди поєднують у групи, серед яких можуть виділяти сімейства. Групою астероїдів вважається кілька таких тіл, показники орбіт яких схожі, тобто: піввісь, ексцентриситет і орбітальний нахил. Сімейством астероїдів слід вважати групу астероїдів, які не просто рухаються близькими орбітами, але ймовірно є фрагментами одного великого тіла, і утворені в результаті його розколу.

Найбільші з відомих сімей можуть налічувати кілька сотень астероїдів, найбільш компактні ж – у межах десяти. Приблизно 34% тіл астероїдів є членами сімей астероїдів.

Внаслідок утворення більшості груп астероїдів Сонячної системи, їхнє батьківське тіло було знищено, проте зустрічаються і такі групи, батьківське тіло яких уціліло (наприклад ).

Класифікація за спектром

Спектральна класифікація ґрунтується на спектрі електромагнітного випромінювання, що є результатом відображення астероїдом сонячного світла. Реєстрація та обробка даного спектру дає можливість вивчити склад небесного тіла та визначити астероїд в один із наступних класів:

• Група вуглецевих астероїдів або групи C. Представники цієї групи складаються здебільшого з вуглецю, а також елементів, які входили до складу протопланетного диска нашої Сонячної системи на перших етапах її формування. Водень та гелій, а також інші леткі елементи практично відсутні у вуглецевих астероїдах, проте можлива наявність різноманітних корисних копалин. Іншою відмінністю подібних тіл є низьке альбедо – здатність, що відображає, що вимагає використання більш потужних інструментів спостереження, ніж при дослідженні астероїдів інших груп. Понад 75% астероїдів Сонячної системи є представниками C-групи. Найбільш відомими тілами цієї групи є Гігея, Паллада, і колись Церера.
• Група кремнієвих астероїдів чи S-група. Астероїди такого типу складаються в основному із заліза, магнію та деяких інших кам'янистих мінералів. Тому кремнієві астероїди також називаються кам'яними. Такі тіла має досить високий показник альбедо, що дозволяє спостерігати деякі з них (наприклад Іріда) просто за допомогою бінокля. Число кремнієвих астероїдів у Сонячній системі становить 17% від загальної кількості, і вони найпоширеніші на відстані до 3-х астрономічних одиниць від Сонця. Найбільші представники S-групи: Юнона, Амфітріта та Геркуліна.

Якщо судити з фільмів-катастроф, астероїди можна вважати головними ворогами людства поряд з вірусами, зомбі та безвідповідальними політиками. Десятки фільмів розповідають про лиха, що починаються на Землі після зіткнення навіть відносно невеликим небесним тілом. У неповний перелік входять цунамі, землетруси, зміни клімату та інші не надто корисні для людини явища.

Імовірність зіткнення Землі з астероїдом існує, але вона, на щастя, дуже мала. Все-таки Всесвіт взагалі і Сонячну систему зокрема, правильніше уявляти як порожній простір, у якому великі тіла на кшталт планет, їх супутників і астероїдів трапляються дуже рідко. Показовий такий факт: незважаючи на те, що у просторі між Марсом та Юпітером відкриті тисячі великих та малих небесних тіл, космічні апарати перетинають цю зону не лише без пошкоджень, а й без загрозливих зближень із астероїдами.

Історію відкриття астероїдів у науково-популярній літературі зазвичай викладають, шкодуючи вчених. Мовляв, Йоганн Тіціус у 18-му столітті розрахував закономірність віддалення планет від Сонця, а трохи пізніше його тезка Боде вирахував, що між Марсом та Юпітером має бути планета. Астрономи почали її шукати і 1801 року таки виявили. З того часу все й почалося.

У цій версії вся виглядає закономірно та красиво, але є низка нюансів. Формула Тиціуса виявилася успішно підібраним емпіричним поєднанням. Астрономи справді шукали перший астероїд. Барон Ксавер навіть утворив для цих пошуків небесну поліцію. Двом дюжинам астрономів було виділено рівні ділянки піднебіння, у яких відбувалися підступи.

Але відкрив майбутню Цереру зовсім не хтось із «небесних полісменів», а італієць Джузеппе Пьяцца. Астроном не шукав нічого нового - він становив каталог зірок, і в новорічну ніч 1801 випадково наткнувся на точку, що швидко рухалася. Мало того, П'яцца відразу ж втратив своє відкриття, щойно встигнувши назвати нову, як він думав, планету, Церерою. Допоміг Карл Гаус. За допомогою математичних обчислень він знайшов місце, де потрібно шукати поповнення у Сонячній системі, і Цереру відкрили заново. Тобто відкриття Пьяцці певною мірою схоже на відкриття Колумбом Америки – обидва шукали не те, але значення цих відкриттів випадковість ніяк не принижує.

Астероїдів стає більше

З 1802 року в астрономічному співтоваристві йшли два паралельні процеси. Астрономи відкривали безліч нових астероїдів, паралельно дискутуючи про їхній статус і походження. Їх пропонували вважати малими планетами, винайшли навіть точний, але не звучить термін «зенареїди» («які знаходяться між Юпітером і Марсом»). Але перемогла нині використовувана назва. Воно було нейтральним – «астероїдом» можна назвати будь-яке тіло, незалежно від його відносного розміру, походження, складу та орбіти. А практичні пошуки призвели до того, що у Сонячній системі виявлено вже близько 300 тисяч астероїдів.

Найбільші астероїди

Зрозуміло, що у гігантській кількості відкритих астероїдів переважна більшість становлять невеликі об'єкти. Усі почесті, зокрема й власні імена, дістаються великим астероїдам. Якщо брати до уваги розміри, перелік найбільших астероїдів буде приблизно таким:

10. Євфросіна

Астероїд Євфросіна, незважаючи на близькість до Землі і великий розмір, навіть з самого короткої відстаніважко розглянути із Землі – через велику кількість вуглецю у складі він дуже темний. Астероїд діаметром 256 кілометрів рухається орбітою, близькою до вертикальної до площини екліптики, і завершує оберт навколо Сонця за 5,6 року.

Гектор був відкритий в 1907 році, але через велику відстань від Землі (він знаходиться ближче до Юпітера) і низькою відображаючою здатністю до ладу розглянути його змогли тільки в 21-му столітті. Виявилося, що астероїд з максимальною довжиною 370 кілометрів формою схожий на квасолю або гантель, причому дві його масивні частини може поєднувати лише гравітація.

Щоб облетіти Сонце, Гектор потребує майже 12 років. При цьому швидкість обертання близька до швидкості інших астероїдів і становить менше 7 годин.

8. Сільвія

Строго кажучи, Сільвія це не одиночний астероїд, а система із двома супутниками – Ромулом та Ремом. Та й головний астероїд це, швидше за все, не моноліт, а зібране разом гравітацією дрібне каміння – у Сільвії занадто мала середня щільність.

Система Сільвії робить оберт навколо Сонця за 6,5 років, а навколо своєї осі трохи довше, ніж за 5 годин. У ході руху орбітою розмір Сільвії може змінюватися на 10%.

7. Давида

Цей астероїд довелося трохи перейменувати на користь традиціям. Американець Раймонд Дуган, який його відкрив, дав своєму відкриття ім'я Девід на честь професора Девіда Тодда. Але була традиція давати астероїдам жіночі імена, та назва була скоригована.

За допомогою найбільших на той момент телескопів, розташованих на Гаваях, не лише визначили розмір Давиди (мінімум 231 кілометр), а й розглянули величезний кратер. Характерно, що під час розрахунків маси Давиди результати давали дворазовий розкид. Рік на цьому астероїді триває 5,6 років, а доба трохи більше ніж 5 годин.

6. Європа

Астероїд Європа легша за своїх колег по групі великих астероїдів. Це дозволило астрономам припустити, що він складається з пористих речовин. А через слабкий блиск вважається, що це сполуки, що містять вуглець.

Астероїд діаметром 302,5 км обертається по витягнутій орбіті. Різниця на відстані до Сонця коливається від 413 до 512 млн. кілометрів. Доба в Європі триває 5,6 годин, а рік – 5,5 земних.

Цей астероїд і досі залишається великою загадкою. Відомо, що діаметр його становить 326 кілометрів, оберт навколо Сонця Інтерамнія робить за 5,4 роки, а доба триває майже 8 годин. Однак через віддаленість і дуже темну поверхню ніяких відомостей про склад астероїду астрономи не мають. Навіть спільні фізичні відомостібули отримані не прямими спостереженнями, а під час покриття Інтерамній яскравої зірки.

Астероїд, названий на честь богині здоров'я, було відкрито досить пізно – 1849 року. Гігея досить сильно, в порівнянні з іншими великими астероїдами, віддалена від Землі, а її поверхня відбиває мало світла.

Рік на Гігеї, що має діаметр 407 кілометрів, триває 5,5 земних років, а от доба на три години довша за земні.

Паллада займає серед астероїдів третє місце за розміром, і друге за часом відкриття Генріх Ольберс виявив її в 1802 році. Довгий час їй належало друге місце в обох категоріях, але після уточнень Паллада стала третьою.

Діаметр Палади складає 512 км. Вона обертається по нахиленій і сильно витягнутій в овал орбіті, тому рік у ній триває понад 4,5 земних років.

Що займає друге місце серед астероїдів Веста обійшла Палладу в розмірах зовсім незначно - її діаметр в середньому становить 525 кілометрів, а максимальне його значення - 573 кілометри (Веста має досить неправильну форму).

На поверхні астероїда багато глибоких кратерів, зокрема і кратер Реясильвія, діаметр якого можна порівняти з діаметром самої Вести. У центрі кратера на 22 кілометри здіймається гора. Вчені досі не знають, як астероїд пережив удар такої жахливої ​​сили.

Вести показує, що її ядро ​​складається з металів. Можливо, у майбутньому астероїд, який зараз обертається навколо Сонця зі швидкістю один оборот за 42 земні місяці, стане джерелом сировини для земної металургії.

Найбільший астероїд офіційно мав такий статус до 2006 року. Відкрита Джузеппе Пьяцца Церера, яка 200 років проіснувала як астероїд, стала малою планетою. Так вирішив Міжнародний астрономічний союз. Але при всій повазі до голосування астрономів, до планети Церера не дотягує - її діаметр 950 км, значний в компанії астероїдів, майже вп'ятеро менше Меркурія, що став після дискваліфікації Протона найменшою планетою.

На відміну від дрібних астероїдів, Церера має майже правильну форму кулі. Приблизно третину астероїд складається з льоду, інше — руди, що містять залізо, і карбонати. Рік на астероїді, що обертається навколо Сонця між орбітами Юпітера і Марса, триває понад 4,5 земних років, а доба коротша за земні — оберт навколо своєї осі Церера робить за 9 годин.

Наука

Наші пошуки знань про Всесвіт перебувають у зародковому стані, і ми постійно дивуємося будь-яким новим відкриттям.

Існує ще безліч загадок, які нам належить розгадати, навіть у нашому невеликому куточку Всесвіту, що зветься Сонячна система.

Ось кілька цікавих фактівпро найвищій горі, найбільшому астероїді, найбільшому об'єктіта інших кр айностях нашої Сонячної системи.

1. Найвища гора

Гора Олімп- відома марсіанська гора, в порівнянні з якою Еверест здається невеликим пагорбом. При висоті 21 900 метрів, ця вулканічна гора тривалий час вважалася найвищою у всій Сонячній системі.

Гора Олімп на Марсі

Проте нещодавно виявлена ​​вершина, розташована на Весті – одному з найбільших астероїдів Сонячної системи, скинула Олімп з першого місця. Висота вершини, названої Реясильвія, становить 22 км, що на 100 метрів вище за Олімп.

Так як ці вимірювання не є абсолютно точними, і різниця між цими вершинами не така велика, не можна з упевненістю сказати, що одна вища за іншу.

Реясильвія на астероїді Веста

Коли у 2011 році космічний апарат"Dawn" вивчив Весту, він виявив, що Реясильвія є центральною горою в гігантському кратері діаметром 505 км, довжина якого майже така ж, що й у всього астероїда.

2. Найбільший астероїд

Паладавважається найбільшим астероїдом у Сонячній системі, але за певних обставин.

Порівняння великих астероїдів

Для початку варто відзначити Цереру -перший виявлений астероїд і, безумовно, найбільший. Вона містить майже третину всієї маси поясу астероїдів. Тобто технічно Церера може вважатися найбільшим астероїдом, але її перевели у статус карликової планети.

Крім того астероїд Вестанасправді важче Палади, але останній більший за обсягом.

Можливо, і Паллада недовго утримуватиме титул найбільшого астероїда, оскільки згідно останнім знімкамХаббла вона є динамічною протопланетою.

Іншими словами це не просто гігантська куля з каменю та льоду, а вона зазнає внутрішніх змін зі зміною темних і світлих областей. Можливо, у найближчому майбутньому вона стане кандидатом у карликові планети.

3. Найбільший ударний кратер

На даний момент є три кандидати, які претендують на звання найбільшого ударного кратера, та всі вони знаходяться на Марсі.

Рівнина Еллада на Марсі

Перший і найменший із трьох кандидатів – це рівнина Еллада, чий діаметр становить 2300 км. Однак це єдиний, який, як ми знаємо, сформувався внаслідок удару.

Другий за розміром кратер набагато більший за попередній і називається рівнина Утопія. Проте найімовірніше, обидва вони виглядають крихітними порівняно з найбільшим кратером нашої Сонячної системи.

Велика Північна рівнина на Марсі(у центрі)

Діаметр Великої Північної рівнинискладає 8500 км,і це майже втричі більше за рівнину Утопія.

Однак ще належить підтвердити, що вона є ударним кратером. Якщо це так, то це мало б бути результатом дуже великого удару, а його освіта допоможе нам краще дізнатися про формування Марса як планети.

4. Найвуканічніше активне тіло

Вулканічна активність негаразд поширена у Сонячній системі, як можна було припустити. Хоча безліч космічних тіл, таких як Марс і Місяць демонструють ознаки вулканічної активності, поки що існує ще чотири тіла, у яких вона теж спостерігається.

Вулканічна активність на супутнику Юпітера - Іо.

Крім Землі, у Сонячній системі є три вулканічні супутники: Тритон(супутник Нептуна), Іо(супутник Юпітера), та Енцелад(Супутник Сатурна).

З усіх них Іо – найактивніший. На супутникових знімках нарахували близько 150 вулканівастрономи вважають, що їх загальна кількість становить близько 400. Дивно те, що тут взагалі є вулканічна активність, враховуючи його крижану поверхню та відстань від Сонця.

За однією з теорій, що пояснює, як у такому холодному місці зберігається гаряча начинка, вулканічна активність Іо виникає через внутрішнє тертя .

Вулкан на Іо

Супутник постійно внутрішньо деформується через зовнішній потяг Юпітера і двох великих супутників Ганімеда та Європи. Протидія створює внутрішні припливи, що викликають тертя та виробляють тепло для підтримки активності вулканів.

5. Найбільший об'єкт у Сонячній системі

Сонце, яке є 99 відсотків маси Сонячної системиє найбільшим її об'єктом. Однак у 2007 році на короткий період комета побільшала, ніж Сонце.

Точніше мова йдепро кому комети – хмарної області, яка оточує комету і складається з льоду та пилу. Комета 17P/Холмсабула відкрита в 1892 році і була названа на честь астронома її - Едвіна Холмса.

Порівняння комети 17P/Холмса та Сонця

З того часу вчені намагалися простежити за нею, незважаючи на те, що втратили її майже на 60 років між 1906 та 1964 роком.

Хоча для комети нетипово відчувати спалахи яскравості, 23 жовтня 2007 комета Холмса раптово збільшила свою яскравість майже до півмільйона.

Це була найсильніший спалах комети, що була помітна неозброєним поглядом.

Протягом наступного місяця комета продовжувала розширюватися, доки не досягла діаметра 1,4 мільйона кілометрів, офіційно ставши більше Сонця.

Ми досі не знаємо, чому виник цей спалах, і в майбутньому, можливо, він не раз здивує астрономів.

6. Найдовше русло

У 1989 році до Венери був запущений космічний апарат "Магеллан", який здійснив найбільше картографування її поверхні. Також у 1991 році він виявив найдовше відоме русло у нашій Сонячній системі.

Воно було названо Долиною Балтіс, чия довжина склала 6800 км. Згодом було виявлено безліч подібних русел на поверхні Венери, але жодна не могла зрівнятися з Долиною Балтіс.

Але, що найбільше дивує астрономів, то це яким чином могли з'явитися ці русла, адже Венера відома своїми суворими умовами.

Поверхневе тиск там у 90 разів більший за земний, а температура може досягати 462 градусів за Цельсієм..

За деякими припущеннями ці русла з'явилися завдяки розплавленій лаві після вулканічних вивержень. Ці лавові русла не схожі ні на що присутнє у нас на Землі, хоча, можливо, схожі характеристики були на нашій планеті мільярди років тому.

7. Найбільше лаве озеро

Як згадувалося раніше, супутник Юпітера – Іоє одним з небагатьох тіл у Сонячній системі, яке до цього часу вулканічно активно, і досить сильно. Вся розплавлена ​​лава має кудись подітися, і часто це призводить до формування лавових озер.

Патера Локі на супутнику Юпітера - Іо

Одне з них Патера Локіє найбільшим лавовим озером у всій Сонячній системі.

Хоча щось подібне спостерігається і на Землі, жодне з таких озер не є активним. Саме велике - вулкан Ньірагонгоу Демократичній Республіці Конго досягає близько 700 метрів у діаметрі.

Вулкан Ньірагонго на Землі

Однак є свідчення, що вказують на те, що вулкан Масаяв Нікарагуа у минулому сформував ще більше лавове озеро, що сягало 1 км у діаметрі.

Вулкан Масая на Землі

Все це дозволяє з боку глянути на Патеру Локі, чий діаметр склав 200 км. Враховуючи, що його загальна площа поверхні не прямо пропорційна, тому що у озера незвичайна U-подібна форма, вона дуже велика.

Озеро майже вдвічі більше Патери Гіш Бар- Другого за величиною лавового озера на Іо діаметром 106 км.

8. Найдавніші астероїди

Незважаючи на всі проведені дослідження, ми досі не можемо зі 100% впевненістю сказати, як формуються астероїди.

На даний момент існує дві основні теорії: вони формувалася також, як планети(шматки матеріалу стикаються з іншими шматками і стають дедалі більше), або вони могли бути давніми планетами між Марсом та Юпітером, Чия руйнація призвела до створення пояса астероїдів.

Наше розуміння формування астероїдів просунулось у 2008 році, коли дослідники обсерваторії Мауна-Кеа на Гаваях виявили найстаріші з відомих астероїдів у нашій Сонячній системі.

Астероїди, чий вік склав 4,55 мільярдів років, були старішими за будь-які метеорити, що впали на Землю, і близькі до віку самої Сонячної системи.

Їх вік визначили, проаналізувавши склад, і з'ясували, що всі три астероїди містять велика кількістьалюмінію і кальцію, що більше, ніж будь-який інший космічний камінь, коли-небудь знайдений.

9. Найдовший хвіст комети

Комета Хякутакеабо Велика комета 1996 рокувідома найдовшим хвостом в історії.

Хякутаке або Велика комета 1996 року

Коли Хякутаке пролітала в 1996 році, вона була ближча за будь-яку комету при наближенні до Землі. Комета стала дуже яскравою і була видна неозброєним оком.

Церера Це немале небесне тіло (діаметр 975*909 км) ким тільки не було з моменту відкриття: і повноцінною планетою Сонячної системи, і астероїдом, а з 2006 року набула нового статусу. карликова планета. Остання названайправильніше, тому що Церера не головна на своїй орбіті, а лише найбільша в поясі астероїдів. Відкрив її цілком випадково італійський астроном Піацці у 1801 році. Церера має сферичну форму (що нехарактерно для астероїдів) з кам'яним ядром та корою з водяного льоду та мінералів. Відстань між найближчою точкою орбіти цього супутника Сонця та Землею – 263 млн кілометрів. Її шлях пролягає між Марсом та Юпітером, але при цьому спостерігається деяка схильність до хаотичного руху (що збільшує шанси на зіткнення з іншими астероїдами та зміну орбіти). Неозброєним поглядом з поверхні нашої планети її не видно - це зірка лише 7 величини. Паллада Розмір 582*556 кілометрів, і вона також частина поясу астероїдів. Кут осі обертання Палади дуже високий – 34 градуси (у решти небесних тіл не перевищує 10). Паллада рухається орбітою з великим ступенем відхилення, від чого її відстань до Сонця постійно змінюється. Це вуглецевий астероїд, багатий кремнієм і цікавить надалі з погляду видобутку корисних копалин. Це найважчий астероїд на сьогоднішній момент, хоча і поступається в розмірах попереднім. З-за складу породи Веста відображає в 4 рази більше світла, ніж та сама Церера, хоча її діаметр у половину менше. Виходить, що це єдиний астероїд, рух якого можна спостерігати неозброєним поглядом із поверхні Землі, коли вона наближається раз на 3-4 роки на мінімальну відстань - 177 мільйонів кілометрів. Її рух здійснюється по внутрішній частині пояса астероїдів і ніколи не перетинає нашу орбіту. Цікаво, що при довжині 576 кілометрів на її поверхні знаходиться кратер діаметром 460 кілометрів. Взагалі, весь пояс астероїдів навколо Юпітера є гігантською каменоломнею, де небесні тіла зіштовхуються між собою, розлітаються на шматки і змінюють свої орбіти - але як Веста пережила зіткнення з настільки великим об'єктомі зберегла свою цілісність, залишається загадкою. Її ядро ​​складається з важкого металуа кора - з легких скельних порід. Цей астероїд не перетинається з нашою орбітою і обертається навколо Сонця. Дуже тьмяне небесне тіло, хоч і має діаметр 407 кілометрів, було відкрито пізніше за інших. Це найпоширеніший тип астероїдів з вуглецевим вмістом. Зазвичай спостереження за Гігією потрібен телескоп, але у момент найбільшого наближення Землі її можна розглянути в бінокль.

В самому початку XIXв. італійський астроном Піацці (1746-1826) випадково відкрив першу малу планету (астероїд). Вона була названа Церерою. Надалі було відкрито багато інших малих планет, що утворюють пояс астероїдів між орбітами Марса та Юпітера.

Рух астероїдів

На фотографіях зоряного неба, знятих із великими експозиціями, виходять як світлих рисочок. Зареєстровано понад 5500 малих планет. Загальне числоастероїдів має бути в десятки разів більше. Астероїди, орбіти яких встановлені, одержують позначення (порядкові номери) та назви. Деякі нові астероїди названі на честь великих людей (1379 Ломоносова), держав (1541 Естонія, 1554 Югославія), обсерваторій (1373 Цинциннаті – американська обсерваторія, що є Міжнародним центром спостережень астероїдів) тощо.

Астероїди рухаються навколо Сонця у той самий бік, як і великі планети. Їхні оберти мають більші ексцентриситети (в середньому 0,15), ніж орбіти великих планет. Тому деякі малі планети далеко виходять за межі пояса астероїдів. Одні в афелії віддаляються за орбіту Сатурна, інші у перигелії наближаються до Марсу і Землі. Наприклад, Гермес у жовтні 1937 р. пройшов від Землі на відстані 580 000 км (всього лише в півтора рази далі Місяця), а астероїд Ікар, відкритий в 1949 р., при русі потрапляє навіть усередину орбіти Меркурія і кожні 19 років зближається . В останній разце сталося в червні 1987 р. Тоді Ікар наблизився до Землі на відстань кілька мільйонів кілометрів, його спостерігали на багатьох обсерваторіях. Зрозуміло, це єдиний випадок. Не виключено, наприклад, що зіткнення з Землею астероїда призвело 65 млн. років тому до загибелі динозаврів. На березні 1989 р. астероїд розміром близько 300 м пройшов від Землі з відривом менше 650 тис. км. Тому не випадково вчені приступили до розробки ефективних методівсвоєчасного виявлення, а якщо знадобиться, знищення небезпечних астероїдів.

Фізичні характеристики астероїдів

Астероїди недоступні спостереження неозброєним оком. Найбільший астероїд – Церера (діаметр 1000 км.). Взагалі ж астероїди мають діаметри від кількох кілометрів до кількох десятків кілометрів, причому більшість астероїдів – безформні брили. Маси астероїдів хоч і різні, але дуже малі, щоб ці небесні тіла могли утримати атмосферу. Загальна маса всіх астероїдів, зібраних разом, приблизно в 20 разів менша за масу Місяця. З усіх астероїдів вийшла б одна планета діаметром менше 1500 км.

В останні рокивдалося відкрити супутники (!) у деяких астероїдів. Вперше сфотографували астероїд з відстані лише 16 тис. км 29 жовтня 1991 р. з борту американського космічного корабля"Галілео", запущеного 18 жовтня 1982 р. для дослідження Юпітера. Перетинаючи пояс астероїдів, "Галілео" сфотографував малу планету 951 – астероїд Гаспра. Це типовий астероїд. Велика піввісь його орбіти 2,21 а. Він виявився неправильної формиі, можливо, утворився внаслідок зіткнення більших тіл у поясі астероїдів. На фотографіях видно кратери (їхній діаметр 1-2 км, освячена частина астероїда – 16x12км). На знімках вдається розрізнити деталі поверхні астероїда Гаспра розміром 60-100 м-коду.