Les voyages de Zheng He ou les guerres de l'opium ? En novembre 2011, la secrétaire d’État américaine Hillary Clinton a présenté une stratégie de « pivot vers l’Asie », dont l’essence est de réduire la présence militaire américaine dans le monde et de la concentrer dans le bassin du Pacifique dans un souci de sécurité.

Fille intelligente, belle et courageuse, Zheng Shi a commencé son parcours en travaillant dans un bordel, mais est rapidement devenue la pirate la plus sévère de l'histoire de la Chine.

Zheng est né en 1775 à Canton. On ne sait pas qui étaient ses parents ; elle est rapidement devenue orpheline. Son vrai nom reste inconnu. Force est de constater que la vie de la jeune fille n’a pas été facile. Pour survivre, elle a dû trouver un emploi dans une maison close. Mais la prostitution ne l’a pas brisée. Si la plupart des « collègues » moururent bientôt à cause de raisons diverses, Zheng n'a réussi qu'à devenir plus fort. Et finalement, elle a eu de la chance. Un jour, elle a rencontré le pirate chinois le plus célèbre de l'époque, Zheng Yi. Le voleur a été tellement impressionné par la jeune fille intelligente, belle et courageuse qu'il a décidé de la prendre pour épouse.

Le mariage a eu lieu en 1801, la femme a reçu le nom de Zheng Yi Xiao - l'épouse de Zheng. Après leur mariage, ils partent pour le Vietnam, où la guerre civile fait rage. Là, les jeunes mariés ont commencé à voler des pêcheurs et des habitants des villages côtiers. Comme le couple n’avait pas d’enfants, ils ont décidé de kidnapper l’enfant. Leur choix s'est porté sur Zhang Baozai, quinze ans. Tous trois tenaient en échec une immense flottille de pirates qui terrifiait toute la population côtière.

En 1807, Zheng Yi mourut lors d'une tempête. Après un tel événement, la femme a dû prendre un nouveau nom - Zheng Shi, qui signifie « veuve de Zheng ». Elle a hérité de son défunt mari une flotte de quatre cents navires et plusieurs milliers de pirates. Au début, tout était comme avant. Les pirates ont continué à piller les navires marchands et les habitants des villages côtiers.

Mais bientôt des mécontents du commandant en jupe ont commencé à apparaître. Certes, ils n’ont pas pu s’unir contre Zheng Shi ; l’avidité et la soif de pouvoir les ont gênés. Mais la femme n'est pas intervenue dans leurs combats, donnant à ses ennemis la possibilité de se détruire eux-mêmes.

Alors qu'il n'y avait presque plus d'opposition, Zheng Shi a annoncé qu'elle prenait le commandement de la flottille en mémoire de son mari bien-aimé. Et les capitaines qui n'étaient pas d'accord avec cela pouvaient quitter les pirates sans risquer leur vie. A une seule condition : le mécontent a laissé son navire à Mme Zheng afin d'éviter l'affaiblissement de la flottille. En échange, il reçut quatre marins et une jonque.

Certains, bien sûr, s’y sont opposés et n’ont pas voulu conclure d’accord avec Zheng Shi. Leur sort était peu enviable : tous les rebelles sont morts dans des « circonstances accidentelles ». Et bientôt les capitaines survivants reconnurent le pouvoir de la femme.

Le succès de Lady Zheng a été rendu possible par la discipline stricte qu'elle imposait à ses navires. Les pirates ont reçu des ordres spéciaux qui limitaient considérablement leur liberté. Il leur était désormais interdit de piller les villages qui avaient fait la paix avec les voleurs. Si quelqu'un osait encore enfreindre la loi, la mort l'attendait. Zheng a également introduit des sanctions en cas de viol. En général, toute action du voleur susceptible de conduire à une inimitié avec la population locale était brutalement réprimée par la dame. Les pirates qui quittaient leur navire sans autorisation se voyaient couper l'oreille gauche. Et puis cela a été montré à toute l’équipe comme une intimidation. Si cette punition n'aidait pas, le bandit était exécuté.

Bien entendu, les voleurs ont d’abord pris avec hostilité les lois strictes et ont essayé par tous les moyens de les saboter. Mais Mme Zheng a strictement suivi sa ligne. Par conséquent, on ne pouvait même pas rêver de pitié ou de condescendance. Après plusieurs tentatives de rébellion, les voleurs se résignèrent aux nouvelles réglementations. On ne sait tout simplement pas combien d’entre eux ont perdu la vie ou leurs oreilles.

Maîtresse des mers

Au total, il y avait six escadrons sous le commandement de Zheng Shi. À la tête de la flottille se trouvait « l’escadron familial » de dames aux fanions rouges. Les autres portaient du noir, du vert, du jaune, du bleu et couleurs blanches. Ces Marques d'identification Zheng a bien aidé lors des batailles navales.

Les bienfaits de la discipline et des nouvelles lois ne se sont pas fait attendre. À l'été 1808, une flottille de pirates entre en collision avec une flotte gouvernementale. Leur rencontre n'était pas fortuite : l'empereur Jiaqing de la dynastie Qing envoya des navires pour rechercher et détruire les pirates. Il les considérait comme le principal problème du pays et rêvait donc de s'occuper des voleurs.

Mais la réunion, contrairement aux espoirs de l'empereur, se termina défaite complète sa flottille. Dans cette bataille, Zheng Shi a d’abord démontré ses brillantes compétences de stratège et de tacticienne. Plusieurs pirates apparurent devant les navires de l'empereur. Comme personne ne savait quel pouvoir possédait la dame, le commandant de la marine impériale croyait avoir réussi à détecter toute la flotte ennemie. Par conséquent, il s’est précipité dans l’attaque sans se retourner. À cette époque, la majeure partie des navires de Zheng Shi se trouvaient derrière le cap le plus proche. Lorsque la flotte impériale s'est dispersée et a ainsi brisé la formation, elle a attaqué en embuscade. Et bien que les marins de l’empereur se soient battus avec courage, la dame a réussi à remporter une victoire très importante.

Jiaqing était furieux. La défaite ne l'a pas seulement privé d'une flottille entière. Cela a porté un énorme préjudice à sa réputation et a porté atteinte à son autorité. Il est devenu clair pour tout le monde, du simple paysan au noble, que les pirates sont plus forts sur l'eau et que l'empereur ne peut rien faire avec eux. L’orgueil du souverain ne pouvait tolérer une telle honte.

L’empereur décida donc bientôt de se venger. La flottille était dirigée par l'amiral expérimenté Lin-Fa, qui avait déjà remporté plusieurs victoires importantes dans des batailles navales. Dans l’ensemble, Jiaqing a ensuite fait tapis, confiant au commandant naval la quasi-totalité des navires de guerre restants de l’État. Mais quand Lin-Fa vit combien de navires Mme Zheng avait rassemblés sous son commandement, il eut peur. Et dès que les flottilles ont convergé dans un « champ ouvert », l'amiral a ordonné à son navire de faire demi-tour et a quitté la bataille. Ce comportement du commandant a brisé les capitaines du gouvernement. Au lieu de se battre, un par un, ils commencèrent à faire demi-tour avec leurs navires pour s'échapper. Madame Zheng a ordonné de rattraper les lâches.

La poursuite commença. Et quand il sembla que les navires de l’empereur ne pouvaient pas s’échapper, le calme revint soudain. Les navires, aux voiles suspendues sans vie, se figèrent. Les marins du gouvernement ont commencé à taquiner les pirates. Ils étaient sûrs de ne pas pouvoir les atteindre. Il s’est avéré que ce fut en vain. Zheng Shi a ordonné que des bateaux sampan soient lancés et utilisés pour se déplacer vers les navires de l'empereur. Ce n’était pas prévu de ce côté-là. Par conséquent, les pirates ont rapidement vaincu complètement la deuxième flottille de Jiangqing.

La troisième tentative n’a eu lieu qu’un an plus tard. Pendant tout ce temps, l'empereur restaurait la flotte perdue et caressait le rêve d'un massacre sanglant. La place du lâche Lin-Fa a été prise par l'amiral Tsung Mengxing. Dans le passé, il était lui-même un pirate, mais il s'est ensuite rendu aux autorités et s'est rangé à leurs côtés. Menxin était considéré comme le principal ennemi de tous les voleurs de mer chinois.

Et déjà lors de la première bataille, Cong Mengxing a vaincu la flottille de Lady Zheng. Elle a perdu la plupart de ses navires et a failli être capturée - les pirates de son « escadron familial » sont venus à la rescousse. Mais l’affaire ne s’est pas arrêtée là. Tsu Mengxing a juré à l'empereur et à lui-même de poursuivre les pirates jusqu'à ce qu'il les attrape tous. Et, je dois dire, il a tenu parole avec une rare obstination. La poursuite des restes de la flottille de Zheng Shi a duré 24 heures sur 24. Les navires de l'empereur étaient littéralement sur ses talons. C’est alors que la population des villages côtiers est venue au secours de la dame. Les lois et règlements, perçus par les pirates comme une mainmise, ont porté leurs fruits. Les gens aidaient les voleurs en leur montrant des îles secrètes et désertes avec des baies discrètes dans lesquelles ils pouvaient se cacher.

Cong Mengxing a cherché Zheng pendant longtemps, mais a quand même été contraint d'abandonner et de battre en retraite. Il se consolait en pensant qu'il avait beaucoup effrayé les pirates, qui s'enfuirent paniqués.

Zheng, quant à elle, a décidé de se venger de son agresseur. Elle a réussi à convaincre d'une manière ou d'une autre deux flottes de pirates qui étaient jusqu'alors indépendantes, devenant ainsi la principale. Elle commença alors à rechercher Mansin, sans méfiance, qui revenait auprès de l'empereur.

Les navires de la dame ont attaqué la flotte gouvernementale au moment le plus inattendu, alors qu'ils se dirigeaient vers l'embouchure du fleuve Jaune pour se garer. Là, Cong Mengxing voulait descendre de cheval pour se rendre à Pékin par voie terrestre. Mais il n'était pas autorisé à faire cela. Les pirates ont complètement détruit la flotte ennemie, détruisant presque tous les navires. Selon une version, l'amiral n'aurait pas non plus survécu. Il y en a un autre. On dit qu'il a quand même réussi à atteindre l'empereur. Seulement, il l'a exécuté pour la perte de la flottille.

Entrée de l'autre côté

Jiaqing était perdu. Il a encore perdu toute sa flotte... Et puis ses conseillers lui ont suggéré une astuce. Par exemple, si l’ennemi ne peut pas être vaincu, vous devez l’acheter. L'Empereur accepta. En son nom, une lettre officielle a été envoyée à Zheng Shi, dans laquelle elle a été invitée à des négociations dans la capitale du Céleste Empire.

Bien sûr, personne ne lui parlerait. Le plan était le suivant : lorsque la dame apparaîtrait pour la première fois à Pékin, un détachement de soldats l'attaquerait immédiatement et la tuerait. Mais le pirate ne s’est pas laissé prendre à cette astuce.

L’empereur décida alors d’agir de l’autre côté. Il envoya son peuple, chargé de cadeaux coûteux, négocier avec les principaux assistants de Zheng Shi.

Les principaux assistants de Zheng ont rencontré les envoyés en secret de la part de madame. Ayant reçu des cadeaux, ainsi qu'une offre d'amnistie et un poste auprès de l'empereur, les pirates décidèrent de trahir Zheng. Littéralement le lendemain, « l'escadron noir » dirigé par Ono-Tae s'est séparé de la flottille. Elle était considérée comme la plus puissante de toute la flotte Zheng. La perte d'Ono-Tae a grandement affaibli la dame. La situation a été aggravée par le fait que, à la suite des « noirs », d'autres armadas ont commencé à se tourner vers l'ennemi. La flotte Zheng a continué à fondre. Leurs récents frères d'armes se mirent à chasser les pirates. Ils ont tenté d'attraper les pirates vivants, puis de les exécuter publiquement à Pékin. La dame a compris : son temps était révolu. Comme il n’y avait pas de choix, Zheng Shi décida de conclure un accord avec l’empereur. Il n'est pas devenu têtu et n'a pas rappelé ses vieux griefs. La paix avec la maîtresse était bien plus importante. Et en 1810, la reine pirate sans couronne a officiellement fait défection à Jiaqing.

Zheng Shi s'est installée dans son Guangzhou natal. Là, elle ouvre un bordel ainsi qu'un établissement de jeux de hasard. Les autorités n'ont pas touché à son entreprise parce qu'elles savaient à qui elle appartenait. Zheng Shi vécut jusqu'à l'âge de soixante-neuf ans et mourut toujours avec la même femme forte et influente.

Après la « retraite » de la dame, le piratage en Chine a commencé à décliner. Personne d'autre n'a été trouvé aussi fort et puissant, capable d'unir des bandes disparates de voleurs. force puissante. Et la plupart des pirates ont commencé à se livrer à la contrebande et au vol sur terre.

Zheng Shi a également laissé sa marque dans l'art. Par exemple, dans l’histoire de Jorge Luis Borges « La Veuve de Ching, le Pirate ». Et l'un des neuf seigneurs pirates du film « Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde » est un clone de la légendaire Lady Zheng.

« Madame Jing », comme on l'appelait aussi, travaillait comme prostituée avant de rencontrer Zheng Yi, le pirate chinois le plus célèbre de son époque. Ils se marient en 1801 et partent au Vietnam, où la guerre civile bat son plein. Après le mariage, la jeune fille a reçu un nouveau nom Zheng Yi Xiao (« la femme de Zheng »). Madame Zheng n'avait pas d'enfants, alors les pirates ont kidnappé et adopté Zhang Baozai, quinze ans, des pêcheurs, qui est devenu plus tard l'amant du premier Zheng Yi, et après sa mort, Madame Zheng. Selon une autre source, le garçon aurait été adopté par un pirate avant même son mariage avec Zheng Yi Xiao.

Après la mort de son mari dans une tempête en 1807, Zheng Shi (« la veuve de Zheng ») hérita d'une flotte pirate de 400 navires. Bientôt, elle épousa son beau-fils Zhang Bao. Sous leur commandement conjoint, les pirates ont non seulement attaqué les navires marchands au large des côtes chinoises, mais ont également navigué loin dans les embouchures des rivières, ravageant les colonies côtières. L'empereur Qing Jia-qing (1760-1820) fut tellement piqué par la montée de la piraterie qu'en janvier 1808 il envoya sa flotte contre Zheng Shi, mais un certain nombre d'affrontements armés avec les autorités ne purent miner les forces de la coalition pirate.

On pense que la clé du succès de Zheng Shi était la discipline de fer qui régnait sur ses navires. Elle a introduit des réglementations strictes qui ont mis fin à la liberté traditionnelle des pirates. Le pillage des villages de pêcheurs alliés aux pirates et le viol des femmes captives étaient passibles de la peine de mort. Pour absence non autorisée du navire, l'oreille gauche du pirate a été coupée, qui a ensuite été présentée à tout l'équipage pour intimidation.

Tout le monde n’était pas satisfait de cette tournure des événements. L'un des capitaines pirates s'est rebellé contre Madame Zheng et s'est rendu à la merci des autorités. Ce n'est que lorsque sa flotte fut affaiblie et son autorité ébranlée que Madame Zheng accepta une trêve avec l'empereur. Selon l'accord de 1810, elle se rangea du côté des autorités et son mari reçut une sinécure du gouvernement chinois. Après s'être retirée des affaires de pirates, Madame Zheng s'est installée à Guangzhou, où elle a dirigé un bordel et un casino jusqu'à sa mort à l'âge de 60 ans.

L'histoire de Madame Zheng a attiré à plusieurs reprises l'attention des écrivains. Elle est l'héroïne du conte de Jorge Luis Borges "La Veuve de Ching, le Pirate" (1935). Basé sur l'histoire de Borges, un film a été réalisé, qui a perdu tout lien avec des événements réels, « La Légende de la vengeance » (2003). Selon le scénario préliminaire du film Pirates des Caraïbes : jusqu'au bout du monde, Zhang Bao, le beau-fils-mari de Madame Zheng, est devenu le prototype de l'un des personnages de ce film. Le nom de Zhang Bao est également associé à plusieurs lieux romantiques de Hong Kong, où l'on montre même la grotte où il aurait caché ses trésors. On raconte que l'une des attractions locales, le Fort Tunzhong sur l'île de Lantau, était utilisé par un pirate comme étape pour le commerce de l'opium.